免疫細胞は頼もしい勇者
私達の身体は、日々身体に侵入してくる様々な病原体と戦っており、病気を退治して健康を守っているのです。その防御システムを免疫といい、戦う勇者達の主体が白血球なのです。戦いにはそれぞれ役割分担があり、侵入した敵を発見する役割、敵襲来の情報を伝達する役割、戦う武器を作る役割、実際に戦う役割、戦いの開始や終了を告げる役割、戦いを応援する役割など、それぞれが大事な役割を分担し、精密な連係プレーで防御するシステムとなっているのです。
免疫細胞の主体である白血球は、マクロファージや顆粒球、リンパ球から構成されています。マクロファージには、細菌や異物をキャッチして顆粒球やリンパ球に伝達したり、自ら細菌を食べてしまう機能があります。顆粒球には、細菌やカビを食べたり、寄生虫感染に対する免疫に関与する機能があります。そしてリンパ球は、免疫機能の中心的役割を果たしており、マクロファージや顆粒球が処理できない相手を倒す使命があります。
リンパ球には、Ｔ細胞という感染した細胞を見つけて排除する司令塔や戦者、ストッパーなどの役割を持つ細胞、Ｂ細胞という病原菌に応じた抗体を作って抗原を攻撃する役割を持つ細胞、ＮＫ（ナチュラルキラー）細胞という文字通り殺し屋的役割を持ちガン細胞やウイルス感染細胞を単独で殺傷する細胞の３種の細胞が活動しています。こうした免疫細胞は、年齢を重ねるごとに機能は低下していくのですが、良い汗を健康的にかくことにより、免疫力を高め機能低下を防ぐことができるのです。